新型冠狀病毒肺炎席捲全球，許多遭侵襲國家在持續防疫的同時，逐漸解除封鎖、開放邊境，為重啟經濟做準備。自 6 月 15 日起，英國境內的非必需品零售商家，可在遵循政府提供的防疫指南下重新營業。至於酒吧、室內餐廳、美容及美髮等營業場所，則預計最快可於 7 月 4 日開張。
逐步解禁的倫敦，觀光區一片寂靜
由於準備復工的關係，我在睽違 3 個多月後，第一次搭乘地鐵前往市區。30 分鐘的通勤車程，卻僅在地鐵車廂裡遇見 5 個人，明明時間為週五上午 10 時，以往該是大眾運輸的尖峰時刻，場景竟如同深夜的冷門地鐵路線，不僅車廂裡的乘客寥寥可數，轉車時的月台也幾乎空無一人、一片冷清。
peak travel fares till 9.30 but jubilee line empty on way back out of town. pic.twitter.com/owlhE08QIP
— lisa o'carroll (@lisaocarroll) May 11, 2020
地鐵站內穿著背心與制服的員工及警察，人數可能還稍微比進出閘門的旅客多一些。地板與牆上不時也可看見新貼上的告示與標語，除了提醒著民眾保持社交距離（Social Distancing），也在為 15 日起搭乘大眾運輸得強制戴口罩的新規定做準備，希望降低解封後造成第二波疫情的風險。
我從藍線 Green Park 地鐵站重返地面，一路上經過知名英國茶百貨公司、攝政街（Regent Street），途經皮卡迪里圓環（Piccadilly Circus），再到中國城，這條過去總是人聲鼎沸的熱門觀光路線，意外安靜得彷彿在休眠等待春天重返。路上商家僅有零星幾間超市及部分可提供外帶的餐飲業者在營業，其餘則是維持一片黑暗與死寂，有些店舖甚至早已清空，短期內恐無重新開張的可能。
親眼看到這副景象其實很哀傷。一場肺炎大流行打得全世界措手不及，不只個人的生活習慣與工作模式受影響，各產業也必須在疫情後時代，思考如何應對與轉型，抑或只是基本的「生存」。
圖／Shutterstock
近 900 萬人獲補助，經濟前景仍堪慮
我在 3 月中旬回英國後不久，英國的病例數激增，每天皆有數百人因感染死亡。政府沒多久即宣布 3 月 23 日起，所有非必需品的商店停止營業，所有人應盡可能待在家中避免外出。受到封鎖政策影響，許多人被迫停工瀕臨失業，幸好政府及時推出薪資扶助方案，補助受僱員工八成薪水、每月最高 2,500 英鎊（折合台幣約 93,000 元），讓包括我在內的受影響勞工，得以躲過被裁員的風險放起有薪假，維持基本收入。
由於政府規定，領取補助的公司不得讓放假的員工接觸任何與工作相關業務，所以我對公司的變化一無所知，當時天真地以為所有同事應該都在放有薪假。但直到近日被通知復工，並參與教育訓練後，才得知公司早已在封鎖初期實施人力精簡，無論總辦公室或門市端，至少約三成員工被資遣，幸運還留著的我們皆可稱是碩果僅存。
雖然公司強調改組計劃去年底即開始運作，但我相信疫情多少擴充了精簡規模。疫情肆虐下的英國，各行各業損失慘重，除觀光、餐飲業首當其衝，高等教育、營建及非必需品零售業者都遭到波及。許多受僱者恐怕早在疫情肆虐初期即失業；自營業者也因封鎖失去賺錢的管道，入不敷出，必須舉債
根據英國廣播公司（BBC）報導指出，至今共有 890 萬人、超過 25% 的受僱勞工參與政府薪資補助計畫，已花費 196 億（折合台幣約 7,290 億）英鎊預算；至於類似的自營業者紓困方案，則有 260 萬人提出申請，共計發出 75 億英鎊（折合台幣近 280 億）。
雖然英國財政部已宣布，相關薪資補助計畫將繼續延長至 10 月底，但由於該計畫未強制雇主替放假的員工申請補助，只希望藉此降低失業潮，導致英國許多勞工仍擔憂若經濟無法盡快復甦，失去工作恐怕是遲早的事。以我身邊的朋友為例，有人在放有薪假兩個月後，仍因公司決定提前結束門市租約而遭資遣；有朋友則是在 5 月底時被通知續放有薪假至 7 月底，而急得像熱鍋上的螞蟻，渴望盡快返回工作崗位，結束不確定的未知等待。
英國國家統計局 5 月底發布的數據指出，今年 4 月新增 85 萬人請領失業救濟金，累積人數達到 209 萬人。兵荒馬亂的時代，能夠保有工作似乎已是萬幸，不需被迫在經濟壓力下思考下一步。如今英國緩步解封，真心期待能夠過民眾消費儘速讓英國經濟回到正軌，至少讓每個人不再為生計所苦。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：林欣蘋
June 18, 2020 at 09:04AM
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【現場】逐步解封的倫敦：觀光區、地鐵站一片死寂，能出門上班的都是萬幸｜陳沂庭Chris／現在旅行式｜換日線 - 換日線 Crossing
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