「名前はまだない」ホワイトタイガーの赤ちゃんどんな様子？ - 毎日新聞 - 毎日新聞

ホワイトタイガーの赤ちゃんの飼育を担当する西田純さん。右は宇都宮動物園で初めて生まれたホワイトタイガーのグーナ＝宇都宮市上金井町で２０２１年４月２８日午後１時３２分、竹田直人撮影

　白い毛並みと青みがかった瞳が神秘的なホワイトタイガー。ベンガルトラの白変種で、国内の動物園では約３０頭が飼育されている。宇都宮市上金井町の宇都宮動物園で３月、赤ちゃんが誕生した。一時は体重が減るなどしたものの元気に育っているという。名前はまだなく、性別もまだわからないが、成長すれば一般公開される予定。担当する飼育員の西田純さん（３４）に成長の過程や子育ての様子などを聞いた。

　――誕生直後はどのような様子でしたか。

　３月１４日、元気に生まれました。母親のシラナミは２日間にわたって４頭の赤ちゃんを産みましたが、残念ながら他の３頭は死産でした。一番目に生まれた子が元気に育ってくれています。誕生時の体重は１・２キロほどでしたが、今では約６キロまで大きくなりました。

　――順調に育っているのでしょうか。

　誕生直後はシラナミに出産の疲れがあったのか、ミルクがなかなか出ず、赤ちゃんに体重の減少がみられるようになりました。私たちが補助的にミルクを与えていましたが、４日目ぐらいになると、赤ちゃんはこちらが出すミルクを拒むようになりました。シラナミの体調が回復して、ちゃんとミルクをあげられるようになったんだと安心しました。

　――子育ては順調なのですか。

　シラナミは子育てにとても積極的です。普段は人なつっこい性格なのですが、今は違います。担当の私にもほえますし、知らない人が来たら威嚇したり、赤ちゃんを隠したりします。しっかり育てているんだなと、逆に安心して任せられています。赤ちゃんが高い所に行こうとしたり、強くかみついたりしたら、ちゃんと叱るんですよ。

　――ホワイトタイガーの出産は園では２度目なのですね。

　２０１９年の３月にシラナミがグーナを生みました。グーナは誕生直後に衰弱が見られたため、人工保育で育てました。すぐにシラナミから引き離したので、さみしい思いをさせたと思います。今の赤ちゃんはシラナミがつきっきりで育ててくれており、ホッとしています。トラとしてのルールや生き方は母親しか教えられないので、立派なトラとして育ってほしいですね。

　――一般公開はいつごろになりそうですか。

　展示場内にはプールや大きな遊具があり、小さな赤ちゃんには危険があります。赤ちゃんの成長次第としか今は言えませんが、可愛らしい姿をお客様に早く見ていただきたいですね。名前も公募するかも知れません。