大坂なおみが手にした「もうひとつの武器」。データが示す明らかな向上（webスポルティーバ） - Yahoo!ニュース - Yahoo!ニュース

大坂なおみがオーストラリアンオープン（全豪オープン）準々決勝で見せた66分間のプレーは、彼女の成長を世界中に伝えるには十分すぎるほど圧巻だった――。【写真】昨年、USオープンを制している大坂なおみ　無観客の中で、第３シードの大坂なおみ（WTAランキング３位、２月８日づけ／以下同）は、シェイ・スーウェイ（71位、台湾）を６－２、６－２で破って２年ぶり２度目のベスト４進出を決めた。グランドスラムでは４回目のベスト４となり、日本人選手では1968年のオープン化（プロ解禁）以降、伊達公子と錦織圭の３回を抜いて最多となった。　大坂とシェイの対戦成績は大坂の４勝１敗だが、フルセットになるタフな試合が多い。例えば、2019年の全豪オープン３回戦で戦った時は、第１セットを５－７で落とした大坂がラケットを投げて警告を受け、第２セットも１－４と追い詰められた。だが、そこから持ち直した大坂は５ゲームを連取すると一気に逆転勝ちを収めた。　当時、大坂のツアーコーチだったアレクサンダー・バインコーチは、「大坂の精神的な成長が見られた」と誇らしげに語っていた。　また、同年３月のマイアミオープン３回戦で対戦した時は、バインコーチと離れて１カ月半ほど経ったころで、大坂のメンタルが不安定な時期だった。第１セットを６－４で先取した大坂だったが、その後はミスを多発。半ば自滅のような負けを喫した。　2019年は、シェイが大坂を大いに苦しめたが、今回はランキングどおりの実力差を大坂が見せつける形になり、サービスエース７本を含む24本のウィナーを打ち込んだ。

今大会では時速190km台をたたき出す大坂のビッグサーブは大きな武器のひとつになっているが、昨年のオフシーズンからウィム・フィセッテコーチと取り組んでいるリターンの向上も、大坂の勝利に大きく貢献している。　準々決勝でも、大坂のリターンからのプレーがポイントになった。大坂のリターンの返球率は、第１セットでは77%（23／30）、第２セットでは 79%（19／24）、試合全体では78％で非常に高かった。シェイのセカンドサーブでのポイント獲得率が39％と低かったことからも、大坂がリターンから攻勢に出ていたのが伺える。「リターンの返球率が高いことは、大切なことです。リターンを返す場所もまた大切で、私がやんわりとリターンを返してしまうと、彼女はウィナーを打ち込んできますから」　こう話す大坂は、リターンを打ち返す場所、コース、深さ、スピード、角度、ボールの回転などを、状況によって使い分け、リターンからゲームの主導権を握っていった。「ここ数年を振り返って、なおみがベストサーバーの１人であることは、皆さんご存知のとおりで、対戦相手に大きなプレッシャーを与えてきました」　フィセッテコーチは、ビッグサーバーである大坂の強さをこう前置きしたうえで、大坂が打つリターン向上の意味を語る。「リターンの返球数を増やすことができれば、対戦相手により多くのプレッシャーをかけることができます。それは、なおみが勝つためにとても重要な部分になります」

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